Há cerca de mil anos que um papa não beatificava o seu antecessor.
A santidade de Leão IX (1002-1045) e de Gregório VII (1020-1085) foi reconhecida imediatamente depois de seus falecimientos.
O último papa proclamado santo foi Pio X (1835-1914), que foi canonizado em 1954, já nos tempos modernos.
Praticamente, todos os bispos de Roma subiram aos altares até o século VI, entre eles São Dâmaso I (366-384).
A partir desse século, o número de pontífices proclamados santos caiu, destacando-se Gregório I, "O Magno", cujo papado se estendeu de 590 a 604, e que é considerado um dos doutores da Igreja.
Os vigários de Cristo que subiram aos altares foram menos nos séculos seguintes. De fato, durante a Idade Média, só foram santificados dois papas no século XI (Leão IX e Gregório VII) e um no século XIII (Celestino V).
Pio V foi o único santificado do Renascimento, e, em seu papado (entre 1566 e 1572), ocorreu a vitória cristã na batalha de Lepanto, e foi ele que excomungou a rainha Isabel I da Inglaterra.
Desde então, é preciso remontar ao século passado, quando Pio X foi santificado.
O primeiro papa beato foi Vítor III, cujo pontificado só durou pouco mais de um ano, de 1086 a 1087.
Seu sucessor, Urbano II, também foi beatificado, assim como Eugênio III (século XII), Gregório X (século XIII), Inocêncio V (século XIII), Bento XI (século XIV), Urbano V (século XIV) e Inocêncio XI (século XVII).
Pio IX e João XXIII são os dois últimos papas beatos, ambos beatificados por João Paulo II, no dia 3 de Setembro de 2000.
O primeiro deles exerceu seu pontificado entre 1846 e 1878 – o segundo mais longo da história – e proclamou os dogmas da Imaculada Conceição de Maria, em 1854, e a infalibilidade do Papa durante o Concílio Vaticano I, em 1870.
João XXIII também conhecido como o "Papa Bom", ocupou a cátedra de São Pedro entre 1958 e 1963, e, dois anos depois de sua morte, quiseram fazê-lo santo por aclamação durante o Concílio Vaticano II, que ele havia convocado.
Actualmente, encontra-se aberto o processo de beatificação de Pio XII (1939-1958) e de Paulo VI (1963-1978).
João Paulo II adiantar-se-á aos dois anteriores e será elevado à glória dos altares sem que o processo para sua beatificação tivesse que esperar os cinco anos de sua morte, como contempla a normativa vaticana.
Embora Bento XVI tenha decidido no começo do seu pontificado não oficiar cerimónias de beatificação e só de canonizações, novamente fará uma exceção e proclamará Karol Wojtyla beato.
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